曾侯乙墓的挖掘过程

湖北省随州城西北约2千米处的擂鼓墩依山傍水，是绝佳的风水宝地。传说在战国时期，楚庄王为平息宰相斗越椒的叛乱，亲自在此擂鼓，指挥**作战，将士奋力搏杀，一举而平叛乱。因为这场恶战，擂鼓墩的名字流传至今。
1978年2月底，随县（今随州市）城郊一座小山包上，武汉空军某部雷达修理所在擂鼓墩东团坡一带扩建厂房，开山炸石，红砂岩炸出一大片褐色的土层，前来视察工作的厂领导郑国贤怀疑是一座大型古墓。
3月10日，联合勘探小组成立。19日，时任湖北省博物馆副馆长兼考古队队长的谭维四连同两名技术人员赶到现场。3月20日起，考古人员开始对该墓葬进行钻探发掘。他们手持探铲，向地下打孔探测，随着探孔越来越多，墓坑的范围也越来越清楚。探测表明，墓坑东西长21米，南北宽6.58米，总面积220平方米。单就椁室而言，就有190多平米，比长沙马王堆一号墓大6倍，比湖北江陵凤凰山168号墓大14倍，比出土越王勾践剑的湖北江陵望山一号楚墓大8倍。这样大的木椁，在当时的**尚属首例，这种构筑在岩石上的岩坑竖穴墓，在南方还是第一次发现。
果然不出所料，经过初步勘探，发现墓坑上层已经遭到了严重破坏，且有地下水溢出来，已经无法进行原封不动地保护了。谭维四建议立即动手发掘，以最大限度抢救文物，这一建议得到认可。然而更为揪心的情况发生了，勘探人员在墓坑中部偏北的位置发现了一个面积大约0.5平方米的盗洞，古墓中的文物会不会荡然无存了呢？沉重的疑问**几许绝望笼罩了现场的工作人员。谭维四带领队员们对盗洞进行了认真清理，发现里面灌满了淤泥，还有几块散碎的石板，这又是一个不好的征兆，说明这座古墓已经进水了。现场的很多人都泄了气，认为这已经是一个没有发掘价值的古墓，里面的文物极可能遭到盗掘和水蚀，很难保存完好了。但是谭维四坚持挖掘，在他的极力主张下，勘探小组向上级提出发掘申请，得到了湖北**和****的批准。
经过将近2个月的筹划和准备工作，1978年5月11日，曾侯乙墓的发掘工作正式开始。随着墓坑的残存填土被完全清除后，覆盖坟墓的47块巨型石板完全显露出来。考古工作者动用大型吊车揭开石板，发现石板之下是厚约250厘米的夯土，夯土下又有一层10厘米～30厘米厚的青膏泥，青膏泥下又是一层厚厚的木炭，这层厚厚的木炭，总量达到6万千克。5月22日，木炭被清除完毕，墓室上层的椁板暴露无疑。考古工作者动用大型吊车揭开石板，只见椁室内一片浑水，水面上漂浮着几具木棺。在抽水的同时，为防止木棺将下面的陪葬品砸坏，又动用起重机将漂浮的木棺一一吊出来。打开棺盖，里面是一些女性的遗骨，年龄在13岁～25岁之间。这样的女尸，整个墓穴一共有23具。经专家认定，这些女尸应该是为墓主人陪葬的人殉，近年来也有学者认为这些女子就是平日为墓主人曾侯乙演奏歌舞的乐工。
随着水位一点点下降，人们发现这是一个竖穴木椁墓，掘于红色沙砾岩之中，平面为多边形，没有墓道。墓坑东西长21米，南北宽16.5米，深度在13米以上。木椁共有12道椁墙，椁高3.1米～3.5米，由171根长条木板垒成，达380立方米。墓室按方位分东、中、西、北四室，均为长方形，中、北、东三室宽度一致，均为4.75米。
东室放置主棺，棺有内外两层，皆为木质。外棺镶有青铜框架，长3.2米，宽.1米，高.19米，重达3.29吨。顶部棺盖上分布着12个铜钮，棺盖青铜框架由2根纵梁和4根横梁卯榫接合而成。棺壁以透雕、浮雕、圆雕等技法雕饰花纹，有云纹、三角形纹等，尤其以龙纹变化复杂，色彩艳丽，对比强烈，线条流畅。更为奇特的是外棺一侧下方开一门洞，有人猜测，这也许是为了让棺内之人的灵魂能够自由出入而特设的。
内棺长2.49米，头宽1.27米，足宽1.25米，高1.32米，用木板接榫而成。内棺两侧的图案极为别致，中间绘有对开的格门，围绕格门的上下左右，绘有龙、蛇、鸟、兽等形象，内容诡秘神奇，图像总计900多个。门两侧绘武士，头生双角，躯体像鱼又像兽，手持双戈戟，两眼凝视前方。有人说，这大概是绘制者想象的阴间兵士的形象，希望他们的国君死后在阴间有兵士站岗护卫，保护其安全。棺面上绘制的神兽长着鹿一样美丽的角，却有鹤的长颈和翅膀。在**古代，鹤和鹿都是吉祥的动物，神仙经常乘坐仙鹤飞翔。也许，这个鹿角立鹤就是准备驮着主人升天的神鸟。经初步鉴定，棺内装殓的正是此墓的主人，男性，身高1.61米～1.63米。结合出土于主棺旁的一件刻有“曾侯乙之寝戈”铭文的戈，可以断定棺内之人是战国时期曾国的诸侯，名“乙”，因此称之为“曾侯乙”。而此件短戈，就是曾侯乙寝宫守卫所使用的武器。
墓的中室放置随葬的礼器和乐器。最开始，考古队员们是在积水面上惊喜地发现3个木架上分别挂着3组青铜铸造的编钟。木架下面还有几层，水下会不会有更多更大的编钟呢？谭维四判断，椁室深3.3米，现在刚刚露出1米左右，下面还有2米多深的积水，水下肯定有支撑物。透过水面的波光，他隐约看到了巨大的影子。由于担心钟架失去平衡造成倒塌，谭维四下令放慢抽水的速度。时间一点一点地流逝，众人焦急而兴奋地注视着逐渐下降的水面。5月24日，多件甬钟出土，第二层居中钟架上有20多件，南架上有9件，西架上有15件。5月25日，第三层编钟架上露出大型甬钟，而西北架上的铜人也从泥中挖出。至此，一套规模宏大、气势磅礴的编钟终于全部露出了真面目。整个钟架由几个铜人支撑，铜人双手上举，腰佩铜剑，双目平视前方，神情平静从容，做工精细，栩栩如生。
西室置殉葬人木棺13具，北室放置兵器及车马器等。四间墓室共出土礼器、乐器、漆木用具、金器、玉器、兵器、车马器和竹简约15404件，许多器物造型奇特，形象逼真，纹饰华美，充分体现了南方楚文化与北方中原文化在随地交融汇通的特点。