说卦传的概述

西汉时期的《说卦》一篇包含了今本的《序卦》和《杂卦》两篇，王充的《论衡·正说》：“至孝宣皇帝之时，河内女子发老屋，得逸《易》、《礼》、《尚书》各一篇，奏之。宣帝下示博士，然后《易》、《礼》、《尚书》各益一篇。”黄晖《论衡校释》引《经义丛抄》徐养原云：“充言‘益一篇’，不知所益何篇。以他书考之，《易》则《说卦》，《书》即《大誓》，唯《礼》无闻。”《隋书·经籍志》：“秦焚书，《周易》独以卜筮得存，唯失《说卦》三篇，后河内女子得之。” 《说卦》本一篇，而这里说是“三篇”，有学者认为《说卦》本来是包括了《序卦》、《杂卦》，后来被分成独立的三篇，如清·毛奇龄《仲氏易》卷三十云：“但其云三篇，今只一篇，或云合《序卦》、《杂卦》为三”， 郭沫若《〈周易〉之制作时代》也认为“《论衡》所说的‘一篇’《隋书》说为‘三篇’，好象不相符，其实只是证明《说卦》、《序卦》、《杂卦》的三种在初本是合成一组，后来分成了三下罢了。” 《论衡校释》刘盼遂按云：“唯《论衡》云‘一篇’，《隋志》作‘三篇’，不同者，盖《说卦》本合《序卦》、《杂卦》而为一篇，故韩康伯注本及唐石经仍以《说卦》、《序卦》、《杂卦》为一卷。” 2013年12月，中西书局出版了《清华大学藏战国竹简（肆）》，公布了战国时期的一本筮书《筮法》，既有记录占问事项的《十七命》、解释卦位的《卦位图》、《人身图》，也有记录天干地支与卦、爻相配的图表和爻代表的象，还有一篇与之相配的专记六十四卦卦序的《别卦》， 其内容和性质与《说卦》、《序卦》、《杂卦》三篇相似，说明《说卦》、《序卦》、《杂卦》三篇本为一篇是理由充分的。
《说卦》是所有易传中产生最为古老的篇章，是先秦时期和《周易》并行而用的具有工具书性质的筮法书篇。《周易》本是卜筮之书，其占断吉凶的主要根据之一就是卦象，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦分别代表不同的事物，又要根据事物的不同特性及相关因素来判断所得卦的吉凶，所以《系辞下》里很明确地说“是故易者，象也；象也者，像也。”说易占就是一门“象”的学问；所谓“象”就是法像万物的意思；唐代孔颖达《周易正义》也说“《说卦》者，陈说八卦之德业变化及法象所为也。” 因此古代掌管卜筮的巫史在编撰、创作了一些作为卦爻占卜参考底本的易书（《周易》即其中的一种）之外，又有专门记述、解说卦位、卦序、卦象的工具书并行使用，就是《说卦》之类的作品，并非是为了解释《周易》作的“传”。今《易经》“十翼”中的《说卦》以及本来与之同篇的《序卦》、《杂卦》在内，经过了汉代儒生的改编，加入了儒家易传的内容并做了相应的文字改造，已经不是先秦《说卦》的原貌。正因为这三篇本来是先秦的筮法著作，不是专为了解经而作，故其内容很多与《周易》经文不合拍，高亨《周易大传今注》里就说《说卦》所记卦象“未能满足研究经传之需要”，说《序卦》“或合乎经义，或不合经义”，说《杂卦》“有合于经者”、“有不合于经者”， 因为它本来就不是为了解经而著的。