航海罗盘的应用

航海罗盘作为一种指向仪器，在我国古代军事上，生产上，日常生活上，地形测量上，尤其在航海事业上，都起过重要的作用。
我国古代航海业相当发达。秦汉时期，就已经同**、日本有了海上往来；到隋唐五代，这种交往已经相当频繁。而且同**伯各国之间的贸易关系也已经很密切。到了宋代，这种海上交通更得到进一步的发展。**庞大的商船队经常往返于南太平洋和印度洋的航线上。海上交通的迅速发展和扩大，是和航海罗盘在航海上的应用分不开的。在航海罗盘用于航海之前，海上航行只能依据日月星辰来定位，一遇阴晦天气，就束手无策。唐文宗开成三年(公元838 年)，日本和尚圆仁来**求法，后来写有《入唐求法巡礼行记》一文，描述了在海上遇到阴雨天气的时候混乱而艰辛的情景：当时，海船的航向无法辨认，大家七嘴八舌，有的说向北行，有的说向西北行，幸好碰到一个波绿海浅的地方，但是也不知道离陆地有多远，最后只好沉石停船等待天晴。
而在航海罗盘用于航海之后，不论天气阴晴，航向都可辨认。史籍中最早记载到航海罗盘用于航海的是在北宋。朱彧(yù)在他的《萍洲可谈》一书中评述了当时广州航海业兴旺的盛况，同时也记述了**海船在海上航行的情形，说道：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观航海罗盘。”这时海上航行还只是在日月星辰见不到的日子里才用航海罗盘，这是由于人们对靠日月星辰来定位有一千多年的经验，而对航海罗盘的使用还不很熟练。随着航海罗盘在海上航行的不断应用，人们对它的依赖也与日俱增，并且有专人看管。南宋吴自牧在他所写的《梦粱录》中说道：“风雨冥晦时，惟凭针盘而行，乃火长掌之，毫厘不敢差误，盖一舟人命所系也。”由此也可以看出航海罗盘在航海中的地位和作用。到了元代，航海罗盘一跃而成海上指航的最重要仪器了，不论冥晦阴晴，都利用航海罗盘来指航。
而且这时海上航行还专门编制出罗盘针路，船行到什么地方，采用什么针位，一路航线都一一标识明白。元代的《海道经》和《大元海运记》里都有关于罗盘针路的记载。元代周达观写的《真腊风土记》里，除了描述海上见闻外，还写到海船从温州开航，“行丁未针”。这是由于南洋各国在**南部，所以海船从温州出发要用南向偏西的丁未针位。明初航海家郑和“七下西本洋”，扩大了**的对外贸易，促进了东西方的经济和文化交流，加强了**的国际**影响，增进了**同世界各民族的友谊，作出了卓越的贡献。他这样大规模的远海航行之所以安全无虞，端赖航海罗盘的忠实指航。郑和的巨舰，从江苏刘家港出发到苏门答腊北端，沿途航线都标有罗盘针路，在苏门答腊之后的航程中，又用罗盘针路和牵星术相辅而行。航海罗盘为郑和开辟**到东非航线提供了可靠的保证。
就世界范围来说，航海罗盘在航海上的应用，导致了以后哥伦布(约1451－1506)对美洲**的发现和麦哲仑(约1480－1521)的环球航行。这大大加速了世界经济发展的进程，为资本主义的发展提供了必不可少的前提。