历史上李善长为何死，怎么死的？

赐死。
李善长，字百室，安徽省定远县人。《明史李善长传》记其少读书有智计，习法家言，策事多中。说的是他虽然没读多少书，但很有智慧和谋略，研习法家学说，谋划事情很有一套。
其实在当初那个战乱动荡的社会环境里，李善长还有个强项，那就是特别能察言观色、揣摩度人，嘴巴能说会道，行事投机钻营。还在明太祖朱元璋寄人篱下时，李善长便看出他器度非凡，今后不是个一般的人物，于是主动投靠这个比自己小10多岁的后生小伙。
朱元璋虽说是个有为青年，但对当时群雄纷争、天下割据的情形也茫茫然不知前运如何。当李善长来军中谒见他时，他有几分试探似地发问：天下的战争什么时候能平定呢？李善长在投军之前，早就对朱元璋的心理揣摩通透，这一问也在他意料之中，于是便一本正经回答说：秦末战乱时候，汉高祖刘邦从普通百姓中崛起。他生性豁达大度，知人善任，不胡乱**，5年成就了帝王的基业。看朱元璋一副正颜端听的样子，李善长于是接着往下说，现在元朝纲常已经混乱，**四分五裂。而将军你是濠州人，离汉高祖刘邦的家乡不远，只要你认真学习这位老乡的长处，天下不是很容易平定。
李善长的这一番言语，不但深深影响了朱元璋，让他下定决心，去排除万难争取更大胜利，也从此改变了自己的蹇滞命运，飞黄腾达几十年。
当时的朱元璋那是心花怒放，对李善长以礼相待，留下他做幕府的掌书记。于是李善长就跟随朱元璋，为他出谋划策，并参与重要事情的决策，主管**的物资供应，很受朱元璋的亲近、信任。后来，朱元璋的威名一天天地大起来，各处**来归附的将领，李善长观察他们的才能后，报告给朱元璋任用。又替朱元璋对投诚者表达诚挚情意，使他们能够安心。在军中有人因为某些事情相互意见不合，产生矛盾时，李善长就了解事情的原委，从中调停。
短短一段时间，李善长不辞劳苦，充分发挥聪明才干，确实为朱元璋做了很多事，让朱元璋十分欣慰没用错人。特别是接下来的几件事，让朱元璋对李善长更为倚重：一是朱元璋的岳父郭子兴听信流言而怀疑朱元璋，逐渐剥夺他的兵权。同时郭子兴还想从朱元璋身边把李善长拉笼过来辅佐自己，李善长坚决辞谢不去。二是朱元璋在和阳驻军时，亲自率军攻打鸡笼山寨，留下很少一部分兵力给李善长留守和阳，元军将领刺探得知此消息偷袭和阳，李善长设下埋伏打败了元军。
朱元璋认为李善长既有忠心，又有**、军事才能，于是越发重用提拔他。朱元璋做吴王的时候，任命李善长做右相国，还封李善长为宣国公。改了百职制度后，以左为尊，朱元璋又任命他为左相国。等到天下平定，朱元璋登基做了皇帝大肆封赏功臣时，仍对李善长另眼相待，厚爱三分。朱元璋在金銮殿里当着一大帮随他出生入死、冲锋陷阵的文官、武将说：李善长虽然没有战场上的汗马功劳，但辅佐我的时间很长，功劳不是一般的大，赐封应该大一点。于是授予他开国辅运推诚守正又臣、特进光禄大夫、**、中书左丞相，封爵韩国公，每年享受四千石的俸禄，子孙后代可以世袭封爵。还赐给他免死铁券，可免他两次死罪，儿子也可沾光免一次死罪。在当时6位封公的大臣中，李善长位居第一，朱元璋对他的褒赞也堪比汉代萧何，其风光在大明开国功臣中是独一无二的。
这还不算，朱元璋还把李善长的儿子李祺招为附马，让这个明朝第一文臣、开国丞相成为自己的儿女亲家。荣耀如此，实在是令满朝文武羡慕、嫉妒。
自古有言，树大招风。以李善长的一贯才智，不会不明白这个道理。但也许是越老越糊涂，也许是得意忘了形，李善长最终还是骄横专擅、颐指气使起来，做出了一些凭借自己的权势身份凌驾于众臣百官之上的事来，凭个人好恶，参议文臣、奏罢武将，甚至还把开国老臣刘基排挤逼迫退职回乡，惹得满朝不少文武官员对其敢怒不敢言，连皇帝亲家朱元璋也对他有些嫌厌，但看在他曾经劳苦功高的份上，隐忍了，只是暗示李善长应趁早退职，告诫他：人之一心，极艰检点，心为身之主，若一事不合理，则百事皆废，所以常自检点，凡事必求至当。今每遇斋戒，必思齐整心志，对越神明。
洪武四年（1371年）正月，58岁的李善长被退休。
也许这么早被退休让李善长在家闲居多年仍有些耿耿于怀，以致于自己的亲弟弟李存义卷入了接任丞相胡惟庸的通倭通蒙谋反罪中，被朱元璋特别关照免除死罪后，李善长明知照顾了情份也不去向朱元璋道个歉、致个谢，这让皇帝亲家朱元璋十分不爽。
洪武二十三年（1390年），77岁的李善长仍耄不检下，大动土木，为扩建别墅，昏了头去向信国公汤和借300名士兵，被人告了一状，还不以为然。没过多久，他竟然还敢不折不挠，三番五次托人，到皇帝朱元璋那里为自己一个犯了罪的亲戚求情赦免，这让朱元璋勃然大怒，命令严刑逼供，彻查李善长求情的亲戚丁斌所犯之罪。结果一查，还查出了10年前胡惟庸谋逆之前，曾几次派人劝说李善长同反，李善长不但不向皇帝和有关部门报告，居然还说出唉，我老了。等我死了，你们想怎么干就怎么干吧！这样大逆不道的话来。
这还得了，对臣僚本来就十分猜忌的朱元璋怒不可遏，便把李善长赐死。并亲自手诏条例李善长罪责，判决除李善长儿子李祺（附马）和儿媳（公主）及两个孙子（皇外孙）外，其余人包括李善长妻、女、弟、侄4家共70多人全部死刑，差不多是满门抄斩。诺大的一个家，就这样土崩瓦解毁了。