三乡四水指的是什么?

是“三湘四水”吧。

“四水”是指湘江、资江、沅江、澧水四条河流。

“三湘”一词的理解却各有不同。

据考证，“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之
二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇
湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。而自宋代以来，人们
就多以“三湘”代指湖南。究竟何为“三湘”，一般有下面几种说法：

一种说法是指：湘水发源与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称
潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，故名“三湘”。

一种说法是指：湘乡为下湘，湘潭为中湘，湘阴为上湘，合称“三湘”。

一种说法是指：用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。

但是以上三种说法都各有缺陷，似乎都无法基本概括湖南全省。据《
水经注》称：“湘水出零陵始安县阳海山”。广西北部地区，在汉代属零
陵郡管辖，始安县即现在广西的兴安县。阳海山现称阳朔山，阳朔山立有
一块“湘漓分派”大石碑，湘水向东北流去，漓水向西北流去，这是湘漓
二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九
疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水
滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称蒸湘。从而将“漓湘”、
“潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。这里暂且不论漓水并未流入湖南境内
，但这种说法的明显缺陷是没有涵盖湘西北大片土地。第二种说法将湘潭
、湘乡、湘阴，合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘北、湘中，也无
法概括湖南全省。第三种说法将“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地区的
总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘
东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。

不过还有一种本人比较赞同而又少见的说法，那就是用“三湘”作为
“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称。众所周知“沅水”是湖南最长的
河流，流经湘西，注入湘东，而湘水流经长沙、湘阴后与沅水汇合，可以
说是湘水的下游，称“沅湘”也是无可非议的。屈原在投江前作的《怀沙
》里说：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道远忽兮。”在《离骚》里
也说：“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。”唐代戴叔伦也有“沅湘流不
尽，屈子怨何深！日暮秋风起，萧萧枫树林。”的诗句流传在世。由此可
见在古时就已有“沅湘”之称。而漓水并未流入湖南境内，并且漓水与湘
水既不同源也不同水系，漓江发源于兴安的猫儿山，向南流入珠 江，属于
珠江水系。湘江发源于桂林东面的海洋山，向北流入湖南，属于长江水系
。因漓江水量小，但水位高，湘江水量大，但水位低，两条江落差有32米
。为了将湘江水引入漓江，修建了一条人工运河——灵渠来合流，然后将
水通过北渠注入湘江，通过南渠注入漓江。才有了漓湘合流之说。 故用“
潇湘、蒸湘、漓湘”用来代指湖南似乎很不妥当。而用“潇湘”“蒸湘”
“沅湘”合称“三湘”，就基本涵盖了整个湖南，也比较全面地体现了湖
南的地理特征。

总之“三湘四水”均为泛指，只是人们说话时常有的数字化倾向。我
们没必要太过较真，有个大概的了解就行了。