郑和下西洋的地理意义是什么?

郑和（公元1371－1435年） 本姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人，郑和约于洪武四年（公元1371年）出生。由于信仰**教的原因，幼年时的郑和已开始学习**教的教义和教规。郑和父亲与祖父均曾朝拜过**教的圣地麦加，熟悉远方异域、海外各国的情况。从父亲与祖父的言谈中，年少的郑和已对外界充满了强烈的好奇心，而父亲为人刚直不阿、乐善好施、不图回报的秉性也在郑和的头脑中留下了抹不去的记忆。1382年元朝统一云南战争后，郑和给带到南京，受阉，作了宦官后被分到北平，在燕王府服役，成为朱棣的近侍。

　　郑和在燕王府期间，因为学习刻苦、聪明伶俐、才智过人、勤劳谨慎，取得了燕王的信任，被朱棣选在身边作为贴身侍卫。此时的郑和本身所具有的优秀光荣传统和领袖才能开始逐渐显露，在长达四年之久的"靖难之役"中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，参加了多次战斗，建立了许多战功，成为朱棣夺取政权即位称帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，对跟随自己多年的武将文臣大都提升重用。其中也包括身为宦官的郑和，朱棣赐 "郑"姓与郑和，又将其升迁为内官监太监，由于郑和又名"三保"，所以人们也叫"三保太监"。当时印度洋沿岸**大都信仰**教，南亚许多**则信仰佛教，由于郑和信奉**教，懂航海，又担任内宫大太监，因此，明成祖选拔他担任正使，率船队出海。

　　郑和下西洋，比其他**的航海家都早了近百年。郑和船队超过二百艘，其宝船的载送量达到一千多吨，船队总人数达二万多人。郑和不愧是一位伟大的航海家。
　　载于明代茅元仪《武备志·郑和航海图》中的“过洋牵星图”。每图绘有一艘三桅三帆的海船，其四周标注舟师所使用的诸星象位置。

　　《郑和航海图》中附有四幅《过洋牵星图》，它们不仅可让我们重新目睹航海者站在甲板上观察到的天象，而且透露了许多航行的秘密。

　　如果从北极看北极星，它应该在观测者正上方90 度的高度上，如果站在赤道上看，它就处于地平线以上零度的高度。据这个道理，我们试图根据北辰在《过洋牵星图》上记载的变化，推测整支船队的航向。第一幅图注明“北辰星七指”，而第二幅图则注明“北辰星一指”。北辰降低了六指，这表明船队是在向南行驶。除北辰外，《过洋牵星图》中还出现大量其他星体的名字。在郑和时代，**人已在北极星与其他星辰间建立起联系。**人用牵星板来测量星体高度，进而确定船的位置，这种技术至少比欧洲领先两到三个世纪。（来源：中华遗产）
　　郑和率领庞大船队下西洋访问各国。船队由大小船只百余艘，人员二万七千八百余人组成。从永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），七次下西洋，历时28年，远航至东南亚、印度洋，最远到达红海与非洲东海岸，遍访三十多个**和地区。其航程远、历时久、船舶数量多、吨位大、船员众多、组织严密、造船和航海技术先进，影响深远，为中外航海史之壮举。郑和率船队下西洋远在欧洲人所谓“地理大发现”的大航海之先。郑和第一次下西洋是比1492年哥伦布发现新**早87年，而哥伦布船队只有3艘帆船，其中最大的排水量不到250吨，共有水手约88名；比达·伽马1497年率领的葡萄牙船队到达印度卡利卡特要早92年，
　　郑和所率领的船队是一支特混舰队，最多时有200余艘，是15世纪世界上最大和最完备的船队。其船舶种类大致可分为六种。

　　1、宝船：是船队中最大的最主要的船舶，相当于当今旗舰或主力舰，为领导成员和外国使凶所乘坐，为船队的核心。

　　2、马船：又称马快船，是大型快速水战与运输马匹等军需物资的兼用船。3、粮船：主要用于运输船队所需粮食和后勤供应物品，使船队沿途能得到充分的补给，相当于今日的干货补给船。

　　4、坐船：全称战座船，是船队中的大型护航主力战船，为军事指挥人员及幕僚乘坐。亦可作为分遣护航舰队中的指挥船。

　　5、战船：船型比坐船小，为专任护航和作战之用。

　　6、水船：为专门贮藏、运载淡水用的辅助船。

　　郑和船队全体船员最多时为27000余人，必须有严密的编制、科学的分工与管制，才能严整有序。据《瀛涯胜览》记载，郑和第四次下西洋时，其船队人员有："官校、旗军、勇士、通事、民梢、买办、书手通计二万七千六百七十员名。其中，官八百六十八员，军二万六千八百名，指挥九十三员，都指挥二员，千户一百四十员，百户一百零三员，户部郎中一员，阴阳官一员，教谕一员，舍人二员，**官**士一百八十员名，余丁二名，正使太监七名，监承五员，少监十员内官、内使五十三员。"此处所记者，侧重于领导管理人员。而祝允明在《前闻记》中"下西洋"条所记的随行人员，则侧重航行技术人员的分工，计有"官校、旗军、火长、舵工、班碇手、通事、办事、书算手、**士、铁锚、木*、搭材等匠，水手，民梢人等，共二万七千五百五十员名。

　　综上所述，可看出船队的编制可分为四大职能部门，用现代语可称为"中心”。

　　1、指挥决策中心：主要人员有正、副使太监和少监、内监等，是掌握全船队航行、外交作战、贸易等重大行动决策和指挥中枢机构。

　　2、航海业务中心：主要人员有火长、舵工、班碇手、水手、民梢、阴阳宫、铁锚、木*，搭材等航海与帆缆等技术人员。其中，火长负责全船的航行安全，类似当今商船的船长或驾驶员或军舰上的航海长。舵工在火长的指挥下操舵。班碇手负责起抛锚和离靠码头的操作。水手、民梢负责升落风帆、摇橹划奖和日常清洁保养工作。阴阳官负责观测天象，预报气象。铁锚，木*，搭材等匠，负责打造修理铁木器材设备。

　　3、外事、后勤中心：有负责外事活动、礼宾工作的鸿胪寺序班，对外宣传的教谕，教管钱粮和后勤供应的户部郎中，负责翻译的通事，负责采购供应的买办，负责会计出纳的书算手，起草文书的舍人，负责防治疾病的**官、**士等。

　　4、军事护航中心：有都指挥、指挥、千户、百户、旗校、勇士、力士、军力、余丁等各级军事人员。主要负责航行或停泊中的外部安全，防御敌对**和海盗的侵袭。

　　郑和船队实质上是一支庞大的特混舰队。曾有人力图回避船队的军事力量，似乎认为这与郑和下西洋的和平外交、友好往来的使命相悖。历史事实已证明了有一定**力量和执行和平使命并不好盾。在当时，郑和船队具有一定的**自卫力量是远洋航行所必不可少的。英国学者李约瑟对郑和船队曾有如下评价："明代海军在历史上可能比任何亚洲**都出色，甚至同时代的任何欧洲**，以致所有欧洲**联合起来，可以说都无法比明代海军匹敌"①