刘备位居蜀中地为何自称“汉中王”？

东汉建安二十四年（219年）五月，历经一场恶战后，曹操率军撤出汉中，刘备占领汉中。七月，在群臣的拥戴下，刘备在沔阳（陕西省汉中市勉县）自称汉中王。问题来了：刘备控制着益州蜀地，为何不称蜀王，而称汉中王？

首先就是形势所需。刘备的主要地盘就是蜀地。在东汉王朝名义上还存在的时候，蜀和魏、吴都是“大区级（如华北、华南）”，曹操称魏王，孙权称吴侯，按说刘备应该称蜀王。汉中只是益州北部的一个郡。刘备用郡名当成王名，就相当于曹操控制中原却自称汝南王，孙权控制江东却自称会稽侯。这是谦虚的做法，引起别人的好感。

其次就是不敢冒天下之大不韪。

刘备最不可能的就是自称蜀王，他不会傻到这一步。刘备自称是汉朝宗室，一生都在为恢复汉室一统而努力。无论是他占徐州、取荆州、夺益州，都是为这个战略目标服务的。就如军师诸葛亮在《隆中对》中所说，“刘将军如果跨有荆州、益州，待天下有变，将军可派一员大将从荆州北上取洛阳，自己率大军从益州出汉中杀向中原。”

所以，在刘备看来，益州只是他最终消灭曹操统一天下的战略基地。如果刘备自称蜀王，就等于告诉世人：我统一天下的目标都是骗你们玩的，我真正的目标是割据西川做土皇帝。

第三个就是汉中的地理位置。

汉中位于关中与四川盆地之间，地势高峻，只有几条谷地可供通行，比如著名的子午道、褒斜道、陈仓道。汉中自古就是中原地区进入西川的交通要道，控制汉中，退可守西川，进可图中原。曹操占领汉中后，对西川人心稳定造成了很大破坏，乱成一团。刘备北上夺汉中，初战不利，从事杨洪就对诸葛亮说：“汉中是益州的咽喉之地，事关益州存亡，我们不惜代价也要夺下汉中，不然就是家门之祸。”

刘备拿下汉中，守住益州是没问题了，接下来就是进取中原。刘备称汉中王，就包括一层寓意：刘备要以汉中为起点，收取中原。

最后一个，刘备自称汉中王，还有一层特殊的意义，这和他的祖先汉高祖刘邦有关系。刘邦统一天下建立汉朝，刘备当然想做第三个刘邦（第二个是东汉光武帝刘秀）。秦朝灭亡后，西楚霸王项羽分封诸侯，刘邦被封为汉王，国都就在汉中。刘邦以汉中为前进基地，用韩信明修栈道、暗度陈仓，最终打下中原。刘备称汉中王，摆明了复制老祖宗的路线，把曹操当成不可一世、但终将覆灭的西楚霸王项羽。