汉语训诂学的产生

汉语历史久远，有文字的记载已经有4000多年，而语言却随着社会的发展不断地有变化。春秋战国以前，一个字大都是一个词。春秋战国以后，构词法有了发展，双音词逐渐多起来，字在增加，字义也有引申和变迁。想要了解古书中的词义不能不有解释。因此在先秦书里就有不少解说字义的材料。其中有据字形说义的，如《左传》宣公十二年说： “夫文，止戈为武”；宣公十五年说：“故文，反正为乏”；昭公元年说：“于文，皿虫为蛊”。有从字音推求字义的，如《孟子滕文公上》说：“设为庠序学校以教之。庠者养也，校者教也，序者射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠。”"庠"与“养”，“校”与“教”，“序”与“射”都音韵相近。在《易经》里，如《说卦》说：“乾，健也”，“坤，顺也”，“坎，陷也”，“离，丽也”，都从音立训，也属同一类。又有用同义字来作讲解的，如《易经·杂卦》说：“恒，久也”，“节，止也”，“解，缓也”，“蹇，难也”。这些都是字的常用义。有些字所代表的概念比较难懂，或别有专指，就采用语句加以说明。如《易经·系辞下》说： “几者动之微，吉凶之先见者也。"《说卦》说："神也者，妙万物而为言者也。”《孟子·梁惠王下》说：“老而无妻曰鳏,老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。”一一分别说明，力求明确，免有疑惑。在战国时代，“名家”是一时的显学，辨析名实，尤为精密。如《墨子·经上》说："平，同高也",“中，同长也”，“圜，一中同长也”，“信，言合於意也","间，不及旁也","盈，莫不有也”，“梦，卧而以为然也”。这些可以说近似科学的定义了。
周代自平王东迁雒邑以后，王室的势力日趋衰弱，诸侯争霸，战争频繁，人民转徙不安，语言也随之有了很大的变化。北方黄河流域有了区域共同语，凡是古语或方言为人所不能理解的就要用当时通行的语言即所谓“雅言”来解释。《论语·述而》说：“子所雅言，《诗》、《书》、执礼皆雅言也。”“雅言”就是“中夏”之言。《孟子·梁惠王下》解释齐景公时命太师作乐，诗云“畜君何尤”一句说：“畜君者，好君也。”又《滕文公下》解《书经·大禹谟》“洚水警余”句说：“洚水者，洪水也。”又《左传》宣公四年说：“楚人谓乳，谷；谓虎，於菟。”这些又是以通语解释方言的例子。由以上所说可以充分理解训诂之兴在春秋战国时代。