蔡锷的一生是怎样的？

蔡锷原名艮寅，字松坡。湖南邵阳人，生于1882年12月18日。其父名正陵，母王氏，生子3人，艮寅为长。其家世代务农。艮寅6岁开始入塾受业，13岁中秀才。1893年春，他步行到长沙，考入由梁启超、谭嗣同主办的时务学堂，从此与梁启超结下了既是师生，又是同志的不解之缘。

1898年9月，戊戌变法失败，谭嗣同被杀，梁启超出逃日本。在此之前艮寅参加了湖南巡抚陈宝箴举办的留学生预备考试，并以第2名入选，结果因变法失败而未能实现。他又去武昌，投考两湖书院，因是时务学堂旧生而遭拒绝。1899年，艮寅赴沪，投考南洋公学，得梁启超来信，约他去日本。他得到既是学友又是老师的唐才常的资助东渡，入日本大同高等学校，研究政治哲学，后又入横滨华商东亚商业学校，不久加入唐才常的自立会。1900年4月，他随唐才常回国，准备发动自立军起义，事泄，为张之洞屠杀多人，艮寅幸免，遂改名蔡锷，取其锋芒锐利之意，以明投笔从戎之志，重返日本。此后，入陆军成城学校，1902年毕业，自费考入东京士官学校第3期，1903年毕业。在日期间，蔡锷先后以博孟、奋翮生、锥击生的笔名在梁启超主办的《清议报》和《新民丛报》发表文章，其观点，多受梁启超、杨度的影响。

1904年，蔡锷回国，应江西巡抚夏时之聘，任续备左军随营学堂兼监督。1905年初，应湖南巡抚端方之聘，任湖南教练处督办，兼武备、兵备学堂教官。7月，应广西巡抚李经羲之聘，任广西新军总参谋官兼教练官和随学堂总理官。1906年秋，奉命去河南彰德参观秋操演习，被派为中央评判官。同年，任新办广西陆军小学监督。1908年，任新练常备军第一标标统。1909年，任龙州讲开堂监督。1910年，任新军混战协协统、学兵营长等职。在广西期间，蔡锷一方面继续与老师梁启超保持联系，同时又不断接触谭人凤、李燮和黄兴等人，这对他本来偏向改良的观点不能不有所触动。1911年初，由已经调任云贵总督的李经羲推荐，蔡锷任云南新军第19镇第37军协统。

1911年10月10日，武昌起义爆发。在各地纷纷响应的形势下，蔡锷经过周密部署，于10月30日晚八时发动起义，到次日午前，占领省城。19镇统制钟麟同当场被杀，军事总参谋靳云鹏化装潜逃，云贵总督李经羲避入法国领事馆。云南起义成功，蔡锷被推为都督。此后，蔡锷在各负责部门换上同盟会员或同情革命的人，在财政、交通、教育等方面进行若干整顿，使云南面貌为之一变。蔡锷本人为官尤其清廉，他主动提出把自己月薪降到60元，仅相当于营长级薪金，这在各省都督中是最低的。

由于受中央集权思想影响较深，蔡锷此时对革命派和袁世凯均无深刻认识，因此，曾支持袁出任总统。在1913年的“二次革命”中，也倾向于袁，并尊袁令入川围剿熊克武，虽未交锋，但此时他的态度还没有倾向革命派。