寺庙这两个字经常一起出现，“寺”跟“庙”有没有区别？

虽然我们平时经常用“寺庙”这个词来统称所有的佛教建筑，将寺和庙相提并论，但“寺”和“庙”其实是两个概念。“寺”和“庙”最早也并非指宗教建筑场所。

寺的原意是官署。《说文解字》中说道：“寺，廷也，有法度者也。”寺指的是古代朝廷里的一个办事机构，是直属皇帝管辖的一级单位，其长官称为卿。寺是永久设立的，不能更改。自秦朝起，宦者任外廷之职，他们的官舍通称为寺，如大理寺、太常寺。寺属中央机构，分别管理刑狱、礼乐郊庙社稷之事。

但是后来佛教传入我国，寺的职能也起了变化。东汉永平年间，天竺国僧人用白马驮载了佛经、佛像到达洛阳。汉明帝听说后万分欣喜，用极高的礼节来厚待二位高僧，并亲自接待。永平十一年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，汉明帝将其取名为“白马寺”。从此，寺也指供佛的寺院。寺有两个重要的任务：教育僧人和翻译《佛经》。自此之后佛教盛行，大兴寺院，僧人众多。因此诗人杜牧在诗中描述的“南朝四百八十寺”应该是确有此事。

庙出现的时间早于寺。它最初指的是皇室贵族奉祀先祖的宫室。晋人崔豹的《古今注》提到：“庙者，貌也，所以仿佛先人之灵貌也。”由此可见庙是貌的谐音，古人认为在庙中能够见到祖先的容貌，因此他们将这些被寄托了对先人的思念的建筑称为庙。随着时间的推移，庙的用处也发生了变化。庙已经不仅只是祭祖的场所了，其祀神和纪念前贤的作用逐渐凸显。

虽然后世把寺和庙相提并论，但二者的原意意不一样。寺是供佛的建筑，而庙是奉祀神明和先祖的建筑。所以，“寺”和“庙”还是有区别的。