是中国人先到的欧洲还是欧洲人先到的中国？

尽管有了丝绸之路，但罗马帝国和中国汉朝之间并没有直接的商业往来。罗马商人未能经由陆路直接去中国，中国人也未能取道陆路直接到罗马。它们之间的商业往来全靠各种中间人，尤其是靠帕提亚的中间人。中国人和罗马人很想建立直接联系，但是，帕提亚人为获取中间厚利极力进行阻止。据说，东汉时，班超曾派甘英出使大秦，当他到达波斯湾时，那里的帕提亚人告诉他：

大海烟波渺茫，浩瀚无边。顺风时，渡海可能三个月就够了，但是，碰上逆风，也许得费时二年。所以，那些出航的人，都在船上备足三年的粮食。在海上还易患思家病，有些人就因此送掉了性命。

于是甘英无功而返。

那时的帕提亚人不仅夸张取道海路的种种危险，而且也不提前往罗马帝国的东部行省叙利亚还有更为直接的陆路可走，就这样，把我们的使者哄骗了回去。

虽说没有直接交往，中国的丝绸却大量进入罗马，史家指出，那时中国人在财富和技术上有很大优势，对进口罗马或其他任何国家的货物不感兴趣，罗马的金银只好不断外流，以至当时许多身居要职的罗马人，看到大量黄金因支付受人欢迎的中国丝织品而东流，大为惊恐。

欧洲与中国在古代是如何联系的？

到公元6世纪中期，东罗马拜占庭人将一些放在桑叶上孵化的蚕卵偷运回国，丝绸工业在罗马帝国的叙利亚开始发展起来，并传播到希腊和地中海西部地区。这就断了丝绸之路的生机。

7世纪时，穆斯林阿拉伯人征服了整个中东，随后，又扩张到中亚，并在751年的怛逻斯战役中击败了中国唐朝人。于是，中亚也成了穆斯林的天下，在以后好几个世纪里，阻断了中国和西方之间的交往。

直到13世纪，蒙古人征服了从太平洋到波罗的海和黑海的整个欧亚大陆，蒙古统治下的和平扩大了人们的视野。当时的商人、传教士和战俘的旅行告诉欧洲人，在远东有一个大帝国，它的人口、财富和文明程度，不仅等于而且超过了欧洲。另一方面，东方这时也开始了解西方。马可·波罗既使西方知道了中国，又让中国了解了西方。