如何鉴别牦牛的年龄？

（1）根据角轮数目鉴别年龄

角轮是牦牛角上的环形凹陷。终年在高山草原条件下放牧的有角牦牛无论公、母，出生后每经过一个天寒草枯的冷季，因营养缺乏而影响角的生长，便形成一个角轮。所以有角牦牛有几个角轮便是几岁。

正常年景形成的角轮，其深、宽及角轮间的距离比较规则而整齐。当牛只在妊娠、患病或因为营养特别差时，则形成凹陷深、宽的角轮；相反，未孕、冷季补饲条件好的牛只，则形成较浅的角轮。在舍饲条件下，全年营养好的公牛、未泌乳和未妊娠的母牛，角生长不受影响时，则不形成角轮。

（2）根据牙齿鉴别年龄

牦牛的年龄变化，可反映在牙齿的出生、脱换、磨损程度等方面。牦牛的齿式与普通牛一样。乳齿共有20枚，永久齿有32枚。鉴别年龄是根据生于下颚前方的8枚门齿的变化。门齿分4对，中间的2枚为第一对（也叫钳齿），靠第一对的左右两枚为第二对（也叫内中间齿），依次相应为第三对（外中间齿）及第四对（隅齿）。其出生、脱落及磨损的次序是第一、二、三、四对。

乳门齿较小、色白，齿面平坦，齿间隙较大，随年龄增长逐渐磨损、脱落而换成永久齿。

永久门齿大而厚、色微黄，齿面比普通牛的宽而平直，排列紧密、整齐。随年龄增长而依次磨损，仅剩齿根或脱落，牦牛门齿的变化及其相应年龄见表1。

表1 牦牛门齿的变化及其相应年龄

牦牛门齿的出生、更换及脱落的时间比普通牛迟。此外，牦牛个体间采食量的大小、营养状况、牙齿畸形率等不同，都会影响门齿正常的磨损规律，所以鉴别时为避免误差可结合角轮、外貌来综合判断。

（3）根据耳标及档案资料确定年龄

在动物育种工作中给种畜佩戴编码耳标，是为建立动物育种资料档案所使用的最原始而又传统的方法，也是有效查找识别种畜血统、生产性能等质量指标的便捷证件。随着高新技术的快速发展，种畜个体档案及资料管理系统，越来越先进、全面、准确、便捷，如图片、文字、音像、条码信息卡等。目前，牦牛选育场或养殖场仍以普通耳标为主，电子耳标正在推广应用。