乾清宫和太和殿的匾额

现在很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门（为御门听政）、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、还有养心殿（清朝后期垂帘听政）的，并不是平时所说的太和殿。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
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"建极绥猷"为乾隆皇帝御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。
建：建立、创设。
极：原义为屋脊之栋，引申为中正的治国最高准则。
绥：原义为挽手上车的绳索，引申为安抚、顺应之意。
猷：道，法则。
建极：典出《尚书·周书·洪范》
绥猷：典出《尚书·商书·汤诰》
建极绥猷含义为：天子上对皇天、下对庶民的双重神圣使命，既须承天而建立法则，又要抚民而顺应大道。
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乾清宫正殿高悬的是顺治皇帝御笔亲书的“正大光明”匾
“正大光明”这四字来自《周易》：
“大者，壮也。”“正大，而天地之情可见也。”(《周易·大壮·彖辞》)
“刚中正，履帝位而不疚，光明也。”(《周易·履·彖辞》)
这就是说要使皇位稳固，必须效法天地，顺应人情，从而表明他们的统治是正大光明的
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因为太和殿主要是举办典礼和宴会，所以用“建极绥猷”表明天子的使命。
而乾清宫则是处理政事的，用“正大光明”以表示皇帝的统治是正大光明。