相城十绝的水乡草编

吴招妹首先想到的是开发草编工艺品。但工艺品不仅需要观赏价值更需要珍藏价值，开始时，吴招妹采用新鲜的棕榈叶编织，编出来时一件件作品鲜亮活泼充满了灵气，但一夜过后棕榈叶往往因失水而枯萎变黄，作品也就失去了活力。后来，她改用水乡常见的做草席的蔺草，不仅韧性足，材质也不易变化，作品利于保存。有了好材料，也就大大拓宽了她的创作范围，米奇老鼠、螳螂、中国龙等新作品不断问世。
吴招妹和她的草编工艺品出名了。近几年来，虎丘庙会、天平红枫节等重大旅游活动都会出现她的作品。2004年，吴招妹作为苏州市唯一的出席者，随江苏省民间艺术家访问团到第十四届澳门艺术节上展示手艺，她的草编艺术品吸引了众多中外游客。两天表演期间，吴招妹从早晨九点到晚上九点，手中的活一直没有停，300多只千姿百态、惹人喜欢的现编“草娃娃”被游客抢购一空，黄头发、蓝眼睛的游客们还送给了吴招一个雅号“水乡芭比”。 “水乡芭比”的俏销，是由于吴招妹摸准了市场的脉搏。90年代中期，她看到市面上流行俊俏可爱的芭比娃娃，大人孩子后喜欢。于是，吴招妹试着按照芭比娃娃的造型，用当地产的蔺草编织了一个个具有水乡特色的芭比娃娃。拿到市场上半天就赚了几百块钱。
这让她很兴奋，吴招妹说，光有市场观念还不够，技术创新也至关重要。“水乡芭比”的制作过程相当复杂，从蔺草浸泡、编织、拼接到缝制、上漆、打蜡、“开面”，前后累计数十道工序。娃娃身上的裙子、帽子、小篮等装饰品，都采用自己新创的编织手艺。她还不断地推出新品种，探索新工艺，最近“老鼠赛龙舟”又问世了。
最近几年，吴招妹了参加江苏省第六届艺术节、农民艺术节和家庭艺术节，捧回了一个个大奖，“草编洋娃娃”还被江苏省档案馆永久收藏。
如今，吴招妹作为草编工艺的发扬光大者，被邀请到玄妙观一边展示工艺，一边从事经营，生意很红火,一件件精巧的草编工艺品从这里走进了寻常百姓家。
找准市场定位，随着市场的瞬息万变不断创新工艺，“水乡芭比”正焕发出新的活力。