道教最早创始人是谁?

张陵（34年－156年），字辅汉，被视为道教的创始者，是五斗米道的创始人。道教徒称他为张道陵，张天师，祖天师，正一真人。

张道陵祖籍江蘇丰县，相传为张良後人。东汉汉光武帝建武十年生。少年时就精通《道德经》，曾经在太学学习。

汉明帝时举贤良方正直言极谏科，任巴郡江州（今四川重庆）令。後来隐居北邙山，学习长生之道，朝廷征为博士，但是称病不去。汉和帝时又征为太傅，三诏不就。汉顺帝时在鹤鸣山创建五斗米道，自称太上老君「授以三天正法，命为天师」，「为三天法师正一真人」，并造道书24篇。汉桓帝时在青城山逝世，相传年123岁，道教称为「祖天师」。

从张道陵这一脉传承下来的天师道，正是以符籙见长，故世称符籙派，也叫正一派。「正一」就是太极虚道的别称，同时也含正宗、正统、规整的意思。正一派道士，可以结婚。其道观，被称作「子孙庙」。

另外据传《老子想尔注》即张道陵所作。其弟子有300多人，并设立二十四治，为後来五斗米道的发展打下了基础。

张道陵临终，将剑印传予其子张衡（道教）（称嗣师），张衡传子张鲁（称系师），张鲁晚年嘱其子张盛，後来均由後人或族人世袭张天师位，历朝帝王追加了历代张天师不少「封号」与「赠号」。龙虎山也成为正一天师道的祖庭，历代张天师原居「龙虎山嗣汉天师府」，至今张天师已传至第64代，64代张天师现居台湾（1949年2月，63代天师张恩溥迁往台湾，1969年12月底病故於台北，由堂侄张源先在台湾继承64代天师）。

现大陆龙虎山嗣汉天师府住持是张金涛，但他并不是天师之职，金涛是63代天师之外孙，从母姓为张，真正蹢孙是张华山现在天师府内，另有63代天师四弟之孙张贵华也在天师府内，63代天师六弟之孙张继禹现在北京，任全国道教协会第一副会长之职。

张道陵之孙张鲁是三国时割据汉中的主要「军阀」，在汉中地区实施「政教合一」的统治，推行很多公共福利事业，後来归顺了曹操。

在某些道教流派中，张道陵与葛玄、许逊、萨守坚共为四大天师。