何谓“名字”?古代“名”和“字”是一回事吗？

作为一个人的符号标志，名字是人与人之间用来区别的称谓。如今中国人的名字大多比较简单，一般都是由“姓”和“名”两部分组成，“姓”沿袭祖辈而来，代表着血缘关系；“名”则往往凝聚着长辈的殷切希望。名字一词在《现代汉语词典》里的解释是：“一个或几个字，跟姓合在一起，用来代表一个人，区别于别的人。也就是说，一个人的名字是用来称呼的。然而，在中国古代，“名”和“字”并不是一回事，二者是分开使用的。古代的“名”，其实是今天我们常说的乳名或小名，古代的“字”，才是今天姓名中的“名”，即现在所谓的学名、大名或大号…
古人的名字一般由姓、氏、名、字、号五个部分组成，“名”和“字”就像“姓”和“氏”一样，二者是完全分开使用的。“姓”是代表有公共血缘关系的种族的称号，可简称为“部族号”；而“氏”则是从姓中派生、发展出来的不同支系的称号，也称“家族号”。我们祖先最初使用“姓”的目的是为了“别婚姻”、“明世系”、“别种族”；“氏”则是为了“别血统”、“别贵贱”的，古代贵族男子有姓有氏，贵族女子有姓无氏，黎民百姓有名无氏…秦汉以后，姓氏合一，逐渐成为一个词。同样，古代的“名”和“字”也不是一回事，正如《辞海》里关于名字一词的解释：“名字本为名和字的合称。《礼记·檀弓》：‘幼名，冠字’。古代人始生而有名，至二十**，行冠礼加字，故合称‘名字’。后来一般指人的姓名或单指名。在古代，“名”是指一个人在社会上所用的符号，带有鲜明的个人烙印；“字”大多是名的解释和补充，“字”与“名”互为表里，故又称“表字”。名”产生于氏族社会时期，是古人个体意识觉醒以及相互交往增多的必然结果。关于“名”的起源，《说文解字》在对“名”字“从口、从夕”的解释中已说得相当明确—在上古时期，人们白天交往可以相互看见，因此能通过形体、面貌来相互识别。可是到了晚上，相互之间看不清楚，就只能通过自我报名来相互知晓。所以，最早人们的“名”大多都很简单直白。如夏商两代常见的孔甲、祖乙、太戊、雍己、武丁等一些人名，多与天干、时辰有关；春秋时期有些人名如“孔丘”、“黑臀”、“黑肱”等多是以生理特征命名的；郑庄公名“寤生”，则是因为他母亲生他时难产而得名…
值得关注的是，古人只有到了成年之后才能取字：男子“至二十**，行冠礼加字”；“女子十五许嫁，笄礼之称字”。过去人们称未婚女子是“待字闺中”，正是因为古代对女子来说，结笄、取“字”和婚配都是成年的标志。古人“直呼其名”被视为“大不敬”
古人从何时开始有“名”还要再取个“字”？从《礼记·檀弓上》所记来看，应该始于周代。唐代孔颖达在为《礼记·檀弓上》“幼名，冠字”作注时曾说：“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也。字者，人年二十，有为人父之道，朋友等类不可直呼其名，故冠而加字。也就是说，当一个人成年之后，由长辈原来所起的和多年来被长辈所称呼的“名”就不便在公共场合呼来喊去，必须要另取一个供平辈或晚辈可以称呼的新名，即“字”。在中国古代，何时称“名”？何时称“字”？《仪礼·士冠礼》的说法是：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。名”与“字”含义相同或相近，二者相为辅佐，互作解释，即所谓的“同义互训”。如孔子的著名弟子、“孔门十哲”之一的宰予，字子我，“予”字在古代的解释即是同“我”；东汉史学家班固，字孟坚，固和坚都有“坚定不可动摇”的意思；三国时期的诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”的字义十分相近；唐代大诗人杜甫，字子美，“甫”即“男子之美称也”；北宋散文家曾巩，字子固，“巩”和“固”的意思也几乎相同。南宋抗金名将岳飞，字鹏举，“大鹏展翅”扶摇直上才叫“飞”…
“名”与“字”含义相左或相反，二者互相对立，各从反面作解，即所谓的“反意相对”。如唐宋八大家之一的韩愈，字退之，“愈”为胜过之意，“退之”则是约束使其“勿胜过”；北宋词人晏殊，字同叔，“殊”即为不相同，和“同”的意思刚好相反；南宋理学家朱熹，字元晦，“熹”乃明亮之意，而“晦”则是昏暗的意思。尽管号起源很早，但直至唐宋时期才开始盛行。历史上有很多名人的“号”甚至远远超过了其“名”，比如清代大画家、被称为“扬州八怪”之一的郑板桥，“板桥”二字就是他的“号”，他的“名”郑燮反而远远逊于其“号”。