为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

名字不过个代号，然而古人的取名学问却很大，不光有姓名，还有字，甚至还有各种号，自己取的，别人送的。1 姓与名
姓，取自父母，表明家族血缘关系。许慎在《说文解字》是这样解释“姓”字的：“姓，人所生也，从女、生，生亦声。姓氏的来源，有可能源自上古氏族，比如熊氏、姬氏等，后来可能演化为姓。还有以地名为姓，比如鲁，韩等，还有以官职为姓，比如司马，尉迟，司徒等。后来这类称号固定下来，也就成了“姓”，姓是一个家族一脉相承，代代沿袭的，有血缘，感情等家族标签的文化内涵。比如，屈原，姓芈，楚国国姓，屈是他的封地而已，名平，字原。名，区别于他人的个人标签。一般出生时取，给取名的人，一般都是家族中德高望重的，有身份地位的长辈。取名，也不能随随便便，都有吉祥寓意或者特殊含义的。比如，白居易，字乐天，取自“居易以俟命。（《中庸》）
琼瑶，取自“投我以木桃，报之以琼瑶。（《诗经·卫风·木瓜》）
但是，取名，如此重视的，一般来说，多是读书人家，书香门第或者殷食小康之家。穷人家的孩子，吃饭都成问题，更别说读书，取名就随意多了。比如，朱元璋，小名朱重八，据说家族排行第八，朱元璋是后来起义军时另取的。而张三，李四，王二麻.这样的穷人家孩子的名字多的是了。所以，姓名一般是由家族德高望重的长辈而取，含有美好与象征之深意，一般会伴随人一生。2 字，与名密切相关
取字，据说，始于西周初年的姜子牙，传说他是姜姓部族族长，字望，一说子牙，他是第一个取字的名人。有了姓名，为何还取字？取字，代表着成年，开启人生，成家立业，承担一定的社会责任。姓名，长辈所取，神圣敬重，不可乱呼，取字，便成了一个人交际与沟通的使用。名是敬称，只有长辈与领导才有资格称别人的“名”。字是谦称，用于自称，同辈或属下之间交流。什么时候才有资格取字？《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。就是说，古代男子二十岁才可以取字，女子十五岁取字，男称弱冠，女称及笄。男子二十岁行加冠礼，非常隆重，在家族有德望的长辈主持下完成。冠，帽子，也就是由贵宾给及冠者束发为髻，加帽，加几重帽，含义各不同。女子十五岁成年。笄（ji一声），发簪，由长辈将头发盘起插簪，从此可以嫁人了。男子行完冠礼，便要取字了。女子如果还没有选好婆家，可以暂不取字，这叫待字闺中。古代男子一般都有取字，有时甚至不止一个字，但女子却不一定，比如，李清照，没有字，号易安居士，取自陶渊明诗句“倚南窗以寄傲，审容膝之易安”。居士，雅称，有才德却不仕的修行人，类似于先生。取字，往往与名有密切关系。（1）意义相近：取的字与名的内涵相似，起到补充作用。比如，诸葛亮，字孔明，都有明亮之意。曹植，字子建，都有种，树立之意。（2）意义相反：字与名的内涵相反。比如，韩愈，字退之。愈为前进，而退是后退，恰恰相反，据说是韩愈自己起的，谦者知退之意。顾炎武，字宁人。武，好武起干戈，宁，息气宁人，互为反义。（3）互为补充：字的含义更好解释了名。比如，李白，字太白。据说其母生前梦到太白金星，故以太白为字。苏轼，字子瞻。轼，车前扶手，瞻，登轼而望，有高瞻远瞩，匡扶社稷之意。姓名之外另取字，是便于称呼，更是赋予成年之人生大事之深意。这种传统文化一直延续到解放前，比如毛主席，名泽东，字润之。3 号，与性情有关
古人除了姓名与字外，还有自号，别号，他号。《周礼·春官》上说：“号为尊其名更美称焉。有别于名字，号，是自取的，或与之有关系的人送的，雅号，尊号。但并不是所有人都有号，平民百姓没有那个雅趣，读书的，当官的，好文的文人才有这个爱好。取号也有讲究的。（1）与兴趣情操有关。比如，陶渊明，自称五柳先生，还在屋前种柳，意在归隐之趣。李白，号青莲居士，寄托纯洁之意，好以莲咏怀，“清水出芙蓉，天然去雕饰”。欧阳修，自号六一居士，因为“一万卷书，一千卷古金石文，一张琴，一局棋，一壶酒，一老翁”的生活之乐。辛弃疾，字幼安，号稼轩，因其隐居江西上饶，取自"人生在勤，当以力田为先"之意。（2）有纪念意义的地名或物名。比如，苏轼，字子瞻，号东坡居士，被贬至黄州后，开垦江边东坡，自耕自足，自得其乐，从此淡泊。王安石，字介甫，自号半山老人，辞官归隐所居住的地方为半山。梁启超，字卓如，号饮冰室主人，饮冰室为其书房名，取自《庄子‧人间世》：“今吾朝受命而夕饮冰，我其内热与？意为忧心惶恐之意。（3）为人所知优缺点。因为身上某种特质，或优缺点，别人送号，他号，相当于现在的外号。比如，贺铸，自号庆湖遗老（庆湖为唐代贺知章晚年隐居地，其为贺知章后人），人称“贺鬼头”，因其长得丑，又称“贺梅子”，因他一句“一川烟草，梅子黄时雨”。宋祁，字子京，人称“红杏尚书”，因为他写过一句“红杏枝头春意闹”的名句。古代皇帝只有姓名，但是没有号，只有年号，比如乾隆，爱新觉罗弘历，乾隆是年号。相对于取名与字的正式，起号则随意得多，不是为了称谓，而是一种人格情趣的自白。4 姓名印章
姓名文化中，还有一个趣现象，古人好将名字或号刻在玉石上，沾上染料，做成姓名印章，用于书画署名。比如，郑板桥，字燮，号板桥，好书画，他作的书画，都盖上自己的印章，就像现在的防伪标签。比如，盖章帝乾隆，印章成百上千，但不一定是姓名章，好喜欢在自己的或别人的书画作品上狂盖上自己不同的章，这样的爱好也算古今一绝了。姓名章，是古人取名文化中的一种艺术。“姓是传承，名是厚望，字是称谓，号是雅趣”，古人就是这么讲究。现在，姓名越来越演变成一个代号而已，但同样寄寓美好的愿望。