为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

古人对自己的姓名称呼非常重视，除过常见的姓和名之外，还有字和号。姓是一个家族中世世代代共用的代号，由血缘关系传承下来。名是个人区别于其他人的独有代号，自孩子出生后，长辈就会给起名，方便人们称呼他。姓的起源比较复杂，目前，姓起源于母系氏族社会，是绝大部分学者认同的观点。（女娲补天）
母系氏族社会距今大约有四、五万年，在母系氏族社会，通常由一位年长的女性充当整个氏族的指挥者，她拥有绝对权力，是整个氏族正常运转的保证。在她的指挥下，其他女性以采集与制作食物，照顾老幼，缝制衣服为主要职责，老人和小孩则辅助女性完成工作。狩猎、捕鱼、防御野兽和外族侵略，则是青壮年男子的任务。从氏族部落每个成员所分担的社会分工中可以看出，女性从事的工作比较稳定，是整个部落可靠的生活来源，对维系全体成员的生存与繁衍发挥着重要作用。因此，在母系氏族社会里，女性的地位要明显高于男性。从“姓”字的组成可以看出，它是会意字，由女字旁和“生”字组成，表示妇女生者为姓，代表了整个家族系统的传承关系。因此，许多古老姓氏这些姓的产生直接跟女性有关，比如，姚、姬、姜、安、娄、晏等，印证着一个人的血缘来源。名即本名，是一个人在社会上使用的个人代号，也是一个人身份的象征。人们在做自我介绍时，常常要报上自己的本名。当一个孩子从娘胎呱呱落地，其父亲或其他长辈就会给孩子起一个叫起来顺口的名，往往带有美好的寓意。“字”也叫表字，是一个人长到弱冠之年，即将踏入社会时，自己给自己另起的名称代号，以便于相互之间不是那么熟悉的人来称呼。怎么起字，古人有比较严格的说法，大多数情况下，都是对自己本名含义的延伸，如诸葛亮，他的本名为“亮”，字孔明，“孔明”与“亮”含义相近，相辅相成。又如三国名将赵云，字子龙，云和龙都属于天上的东西，它们有某种关联。先秦时期，人们在排资论辈时，通常会在名和字的前面加上伯（孟）、仲、叔、季，代表出生的先后顺序，如，大圣人孔子，名丘字仲尼，因为他是他父亲叔梁纥的第二个儿子，所以，字里就有了“仲”，代表老二的意思。从汉代以后，有些同辈人在起名字时，会用相同的偏旁来表示同辈关系，比如，北宋时期的苏轼、苏辙两兄弟，名字中都有“车”字旁。我国一直以礼仪之邦著称，对名和字的称呼相当讲究，不能随便叫出口。名一般适用于长辈对晚辈，或者年长者对年少者的称呼。很多时候，名是长辈的专用称呼，当长辈对晚辈直呼其名，代表一种亲昵和疼爱。普通情况下，古人在平时的交际中，相互之间通常以字来称呼。平辈之间，只有十分要好的朋友之间才可以称呼本名，若不熟悉的人之间冒然称呼本名，是一种失礼行为。因此，古人在平辈中间流行称呼字，既不会使双方难堪，也是一种修养。若是臣民称呼君王，或者晚辈称呼长辈，是绝对不能直呼其名的，即使书面交流也不行，统统以称呼字来代替，如若违反，就是大逆不道的行为。