《四库全书》是一本怎样的书？

乾隆皇帝在位年间，是清朝的鼎盛时期。当时，翰林院的一些翰林们认为明朝的《永乐大典》虽将许多当时已经散失的古籍保存了下来，但它毕竟是一部类书，许多珍贵的文献被拆散，分类容纳，无法看清许多书籍的全貌，于是就上书乾隆皇帝，建议将原书抄写还原。

乾隆皇帝是一个好大喜功的人，这时国库充足，有力办这件事，他也想通过编纂图书把国内著名学者都笼络在自己身边，免得他们再在社会上散布不利于清朝统治的言论，便下令编一部规模空前的丛书，取名《四库全书》。

乾隆三十八年（1773年），乾隆下令成立《四库全书》馆。总裁由乾隆皇帝的几个儿子和大学士担任，副总裁由六部尚书和侍郎担任，还有总纂、总校，大大小小的官员共有360人之多。再加上负责抄写和打杂的，先后共组织了3800多人的庞大队伍参加这项宏大的工程。

《四库全书》馆的大小官员、差役不分酷暑严寒，搜集、挖掘各种书籍资料，精心组织抄写、校对。他们从两万多卷的《永乐大典》中将零星的材料一段一段地抄写下来，然后拼凑起来，恢复了500多部珍贵的文献，这些文献被称为《永乐大典》本。另外，还有敕撰本（清朝建立以后，历代皇帝下令编写的图书叫敕撰）、内廷本（皇宫里明朝以来的藏书）、采进本（各省先后买进的图书）、私人进献本。

《四库全书》按照经、史、子、集进行分类整理，收入了3475部书，共计79000卷。历时整整10年时间，直到乾隆四十七年（1782年），这部大型丛书才编成。

为了维护大清王朝的威严，乾隆皇帝下令，凡涉及明末清初历史而又不利于清朝的书籍，都要彻底销毁。甚至一些提倡民族大义的书，也都被烧掉。更为滑稽的是，像顾炎武的《音学五书》之类根本没涉及政治的书籍都被连版销毁。被销毁的书中，有些还侥幸保存了一个书目，仅存目的书就达6700多部、93500多卷。

《四库全书》的总编纂纪昀在其中发挥了极其重要的作用，他踏实苦干，治学严谨，每当得到一部书时，他都叫人写一篇内容提要，介绍作者的生平、书籍的版本、内容及简单的评价，汇编成为《四库全书总目提要》和《四库全书简明目录》，以便于人们阅读。

为了表彰纪昀等人的功劳，乾隆皇帝先任命总编纂纪昀等人为翰林院侍读学士，后来又授给纪昀礼部尚书的职位。可是事后不久，乾隆皇帝派人去检查《四库全书》，发现抄错的地方很多，他又大发雷霆，命令纪昀等人校正，全部费用由他们自己承担。有的官员被活活气死了，有的参加编写的官员还被抄了家。

《四库全书》编成后，朝廷又特地在北京、热河、沈阳、杭州、镇江、扬州等地修建起文渊阁（宫中）、文源阁（圆明园）、文津阁（避暑山庄）、文溯阁（沈阳）、文澜阁（杭州）、文宗阁（镇江）、文汇阁（扬州）来收藏这些图书。存放在北方文渊阁等四处的《四库全书》称内廷四阁，在南方文澜阁等三处的称江浙三阁。乾隆皇帝下令开放江浙三阁，让各地文人查阅、抄写。江浙三阁在当时实际上起到了国家图书馆的作用，对文化的传播交流起到了积极的推动作用。

可惜的是，镇江文宗阁、扬州文汇阁的藏书在太平天国时散失了；北京圆明园文源阁的书，在英法联军侵入北京时，被侵略者放火焚烧了；翰林院中藏的底本，一部分被英法联军和八国联军两次洗劫抢走，一部分被烧毁；其他阁内藏书基本上还是完整的。

《四库全书》是一部规模空前宏大的丛书，对后世产生了深远的影响。

有人将它和万里长城、大运河并列为中国古代三大工程。