为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

简单来说，“字”的本意是用来“释名”的。古人尤其是古代的贵族，在起名方面是非常讲究的，要有姓，有氏，有名，有字，有的还有有号。它们分别有着不一样的功能。先说“姓”，从字面“女”“生”上就能看得出来，这是用来区别“血缘”的。虽然，现代人知道了父亲才是血缘关系近远的主要决定者，但在上古的母系氏族公社那个“只知其母，不知其父”的时期，人们却不知道。因此，他们区别血缘只能看是“谁生的”。这个情况一直持续到秦灭六国。再说“氏”，“氏”是用来区别“贵贱”的。随着人类进入父系氏族公社时代，同“姓”的部落中，出现了“等级”和“贵贱”。贵族为了体现自己尊贵的身份，于是画地而治，并相对独立的繁衍发展，这就是“氏”。秦灭六国之后，“氏”就换了一个名字—“家族”继续活跃在历朝历代的上流社会中，而“家族政治”几乎贯穿着中国历时的始终。接下来说“名”，“名”是用来区别“个人”的。同“姓”的很多，同“氏”的人也很多。比如“皇帝”就是“姬姓，轩辕氏”，但整个轩辕氏部落里，每个人都是“姬姓，轩辕氏”。那么如何区别谁是谁呢？这就有了“名”，“姓”“氏”都是共享的，而“名”确是独享的。就跟如今的地址一样，如果“姓”代表一个乡镇，那么“氏”代表某个村子，而“名”则指某一个特定的村民。然后说“号”，“号”是“名”的别称。号有很多种：有的是自己的自称，有的则是别人的蔑称或者尊称，也有的是去世后的“盖棺定论”，既“谥号”，也有的是封号。在这里，“居士”是不能乱用的，因为“居士”是佛教徒的专用称呼，只有皈依佛门，受持五戒的人才可以用“居士”。与其他佛教徒不同的是，“居士”是在家修行，并且可以娶妻纳妾的。从这一点上也能看出谁是信奉佛教的，比如“青莲居士”，“东坡居士”，“香山居士”，“易安居士”等等，有意思的是，杜甫号“少陵野老”而不是啥啥居士。因此，杜甫可能没受过佛门五戒，毕竟，当时佛教大行其道，“居士”也成了文人雅士们的雅称。最后说“字”，“字”是用”“释名”的，既“解释名字的含义”，有“表其德”之意思，因此也叫“表字”。之所以人要有“字”，是因为“名”所用的那个汉字通常有几个意思，用“字”来表明“名”里所用汉字的意思。比如“屈原”就是“芈姓，屈氏，名平，字原”。这里面“平”的意思就是“原”。释义是“心胸宽广如平如原”。“字”跟“姓，名”不一样，并不是一出生就有的，通常，通常在二十岁行“冠礼”以后，才有的。男女成年后，都可以有“字”。有些人的“字”里，还带有排行，既“伯仲叔季”，例如“伯夷”，“仲尼”，“叔虞”，“季礼”等等。也有的加“子”自，则表示父母的喜爱或者别人的尊敬，比如“子路”，“子思”等等。但归根结底，“字”所表示的意思是除了这些之外的那个汉字。另外，“字”既不是“乳名”，也不是“小名”，“别名”，“曾用名”更不是“外号”。“字”就是“字”，那些都是“名”。最后，称呼别人的时候，“直呼其名”是很不礼貌的行为，称呼别人要称呼他的“字”，想加重尊重的语气的话，就加上对方的职位，或者头衔，视关系近远可以加入辈分或者长幼。比如曹操，可以称之为“孟德”，“孟德公”，朋友之间可以称“孟德兄”。而曹操自称的时候，要称“名”表示自谦，即“操。如何如何”。一般别人连名带姓的称呼你的时候，不是俩人不熟，就是对方要准备打架了。要是夫妻之间老婆这样称呼老公的话，那就是老婆要发飙了，你要赶紧准备好榴莲，键盘，遥控器或者零花钱，私房钱什么的，来平息事态的发展。正面冲突肯定不是明智之举。这一些老规矩到了如今，好像都讲究了。也许，只是我们不讲究而已，毕竟，你我都难青史留名啊。