为什么古人的名字有“字”？“字”是什么意思，代表什么？

现代人时常把姓名和名字表达相同的意思，但是在古代，这些可是有着明确的区分的，如“姓”、“氏”、“名”、“字”、“号”，现如今，虽然姓名常有，但是字却十分少见了，那么这其中到底有什么区别呢？古文言之：名以正体，字以表德。这个是他们之间最明确的区别，当然，其实最重要的一点还是，名和字之间一定要有关联，比较这是互为里表的关系。其实说起来，现在许多家庭也还是会给孩子取字的，只是这字，却要用才能称之为可用，否则取了其实也等于没取，只是现在社会之中俨然没有使用字的习惯了，也可以说是这门学问的一种没落吧。那么说回古代，什么时候开始起字呢？按照《礼记》的记载，孩子出生三个月以后就可以挑选日子让父亲取名、字了。当然，这也并非是固定的原则，比如西周是“男子二十冠而字，女子许嫁笄而字”。但是最重要的就是除了本身意味着成年意外，在古代字本身也是一种阶层以及长幼尊卑的使用方式。如对比自己年幼位低的可以称“名”，比自己年长尊贵的可以称“字”。同辈之间一般称“字”，亲昵的也有称“名”，自称用“名”。而在秦汉之前，取字的礼俗更只是上层贵族才享有的特权，这也就意味着中下层官吏，特别是平民百姓只有名而没有字是一种常态。因此拥有“字”对于一个人来说还是标榜其社会地位的一个象征。字的涵义如此丰富，此中的意义是姓和名所不具备的。举个例子汉朝的开国功臣大多是“布衣将相”。比如韩信、萧何、陈平、樊哙他们都没有取字的权利。与此相反的则是留侯张良，出身韩国贵族，因此才有“子房”一字。不过之后，字又称之为表字，完全是因为在发展的途中，字开始成为了在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字，以表其德。自然，说了这许多，那么到底应该如何取表字呢？首先是表字字数，字一般有一言字、两言字。最多的是两言字。但是一个字的也有，如项羽，名籍，字羽；屈原，名平，字原都是如此。其次，表字和名在意义上该如何联系？有意义相同的，即表字和名意义相同，相通，是并列关系，一如孔子的学生樊须，字子迟。须与迟，都有等待的意思。张衡，字平子。衡、平义同。也有意义相反的，即表字和名意思正相反，如朱熹，宇元晦。熹是天亮，晦是黑夜。刘过，字改之。改了就不为过错。还有意义相顺的，即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，同样是孔夫子的的弟子南宫括，字子容。“括”，包括；推论到“容”，受容。亦如赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。名和字在一句话中，意思相顺。又有意义相近的，即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，如楚公子鲂，字子鱼。鲤、鲂均为鱼类之一种。梁鸿，字伯鸾。鸾和写都是飞禽，但不是一种，鸿雁和鸾凤可以互为辅助。更有以第一个字表示在家族同辈中的位次，比如孙权字仲谋，表示他在家排第二；孙策字伯符，表示他是老大。当然，这些都是表字的一些起法，现今也有一些文人提倡恢复字之用，如果你也想给自己或孩子起一个表字，是可以参考这些用法的。