海会寺的历史沿革

《舆地纪胜》卷四十六载：“白云山在太湖县东三十里，有海会寺，其寺至今存焉。”宋代诗人王之道(宜和六年进士，有《相山集》传世)有《游白云山诲会寺》纪胜：龙舒富山水，白云又其角。七峰互回环，仰见天一握。古木森建幢，苍藤大张幄。初疑翠黛扫，颇类清玉琢。飞泉何处来?其势白天落。舂撞吼雷霆，激射纷雪雹。田家承下流，伐石竞耕凿。摇风麦初齐，泛水秋尚弱。恍若桃花源，误入不容却。况有古道场，碧瓦红丹扩。楼台锁烟霞，松杉聚猿鹤。我柬孟夏初，征衫汗如灌。消除**恼，澡洗尘土浊。山神似相留，入夜雨还作。明朝出山去，欲去更盘薄。何当赋归来，寄傲酬素约。
宋仁宗天圣十年(1032)，太湖知县李淳曾撰《太湖县白云山海会寺建经藏记》。(见宋张昊《云谷杂记》)所谓经藏，是藏经阁、藏经楼等专门收藏佛教典籍的处所，也就是皖西南的佛教典籍研究中心，足见海会寺在宋代影响之大。
此后不久，一代高僧、禅宗二十一世白云守端禅师(即白云祖师)，在海会寺弘扬佛法。
白云守端(1025—1072)，系禅宗临济宗八世杨岐方会的法嗣。庆历六年(1046)杨岐方会以临济正脉付守端，守端遂为临济宗九世，守端在海会寺遂将临济正脉付予法演。临济宗的杨岐派在宋、元两代传人日本。在日本镰仓时代禅宗二十四派中，有二十派皆出于杨岐的法系，所以在日本佛教禅宗各派中，杨岐方会、白云守端及其法嗣法演都是很有声名和影响的。近些年日本的教授、学者、禅宗信徒三次来海会寺礼佛、考察、观光，即因缘于此。
守端卒于熙宁五年，有诗呈杨岐方会：我有名珠一颗，久被尘劳关锁。今朝尘尽光生，照破山河万朵。(《五灯会元》)
守端法嗣、禅宗二十二世、五祖法演至海会寺有诗呈守端：山前一片闲田地，又手叮咛问祖翁。几度卖来还自买，为怜松竹引清风。
守端有楹联一则：掀翻海岳求知己；拔乱乾坤见太平。（《五灯会元》）联意涵盖时空，至今仍有现实意义。
宋著名诗人郭祥正(功甫)于熙宁初年来海会寺参谒守端并赠诗。(诗见郭祥正《青山集》)　明哲学家罗汝芳任太湖知县时有《游海会寺》诗：山人放鹤去，鹤得山人心。为觅篷壶底，年来水浅深。
据寺内《永明灯碑》记载：“自唐宋以后灯传不绝，昔日殿角轩昂，神灵赫濯。”海会寺面临玉带河，背靠凤凰峰，右有响水崖，清泉飞瀑，盘旋湍急，喷珠溅玉。其他境幽景奇，自古有狮象交吻、东山古境、西日晚霞、石狮啸吼、孤塔云霄、仙泉飞练、赂岩瀑布、仙人捧杯、玉带拱桥、仙人打坐等十景。佛殿周围峰崎径曲，云绕溪环，百妍干态，真乃灵秀一在成，堪称佛家胜地。清朝慈禧太后赠额“真如自在”。传说建寺之初，曾有四位祖师先后驾至，白云守端祖师来时，一朵白云飘然而至；梅仙祖师临时花开洒落，五彩缤纷；灵济祖师来时有青鸟盘旋；杨公祖师拜灵济为师而后成半仙。山不在高，有仙则名，寺内最盛期有和尚三千，道士八百。最早时山门是距佛殿五里之遥的太子山，僧人每晚关山门时不得不骑马来往，因而又有“骑马关山门”之说。历代以来，或由官府，或由名士，捐款修建，增殿设廊。
根据史志记载，海会寺在康熙四十二年（1703年）曾重修。乾隆二十四年（1759年）太湖知县吴锡峰到寺观光，见寺宇破旧，会同当地绅士张延谒等修葺。咸丰九年（1859年），太湖官兵为了躲避太平天国将领李秀成的追击，凭寺抵抗，致使海会寺毁于战火，损失严重，仅存前殿三楹。同治四年（1865年）监生马平声等倡捐，重建祖师殿。到光绪四年（1878年），寺内方丈最安法师又倡邀修缮，增建廊房，渐复旧观。1960年，太湖县**曾拔款一万五千元修缮该寺。“**”中，佛像全部被毁。1973年，中佛殿被拆。1982年11月。海会寺被县**定为县级重点文物保护单位，被安徽省**定为省级重点寺庙。1984年8月省**拔专款二万元维修了上、下佛殿。同年9月，**佛教协会会长赵朴初为该寺题写了寺名。