为什么很多西方国家的名字都翻译得很优美？

高晓松曾说过中国古代赋予西方国家的几乎都是优美的名字。这是因为中国在刚开始接触欧美国家时，便对欧美赋予了各种美好的幻想，尤其是近代以来中国受到西方资方资产阶级民主思想和科学技术的影响，所以给欧美国家的名字都起的特别好。例如，英国、法国、德国、美国名字中的“英、法、德、美”都是从四书五经里面来的特别漂亮的词。以《诗经》中的《国风·郑风·有女同车》为例：
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。而且古时候这些美好的字通常都是用来给皇帝冠谥号的，例如“明英宗”，“唐德宗”。再以“荷兰”为例。不同于以上的英、法、德、美这些英武的名字，“荷兰”是根据单词“Holland”的音译，然后再用特别漂亮的花的名字“荷”和“兰”来命名。18~19世纪日本处于锁国时代，为了掌握西方科学技术，曾经努力学习荷兰语文，当时他们把通过荷兰传入的西方科学文化知识叫做“兰学”，这个词听起来就特别美好。其实，除了西方国家之外，其实很多外国的中文旧称都是非常优美的，如印度古称天竺国，朝鲜古称高丽，泰国古称暹罗国，老挝古称寮国。由此可见，古代中国对于外国译名一般都是偏向选择一些比较中平和清丽的字眼，以彰显“天朝大国”的学识和气度。其实关于西方国家的名字译名大多形成于晚清时期，因为那时的中国正处于“开眼看世界”的时期，但由于那时英文水平不一和译者习惯等等原因，国家译名存在各种不同的版本是很常见的事。早在林则徐的《四洲志》、严复的《海国图志》等等介绍西方国家的书籍中，译者就注意到了国家译名译法的多样性。为此，在介绍美国概况时，林则徐写道，“弥利坚国（America）即育奈士迭国（United States），粤人咸称曰弥利坚国，又曰花旗国。其实弥利坚即墨利加，又作美理哥，乃洲名，非国名也。育奈士迭亦非地名，故仍以弥利坚称之”。关于国家的多种译名，无可避免地都会经过一个选择和淘汰的过程，最后沿用下来的，约定俗成的就是现在我们大家所熟知的国家译名。新中国建国后对国家名、地名都作了统一规范，所以如今国家译名翻译看起来更偏向于中性。在建国初中国首先要尊重其他国家，才能建立起很好的外交关系，所以最后都使用一些有含有褒义，至少是中性的词语来称呼其他国家。不过有些也不是因为后期翻译规范的原因而改的，而是国家自身要求改的，比如日本。最早汉、魏、晋、南北朝时称日本为“倭”，倭”指“猥琐矮小”的意思，例如倭寇，倭人，倭国。而“日本”这一称呼大约使用于7世纪后期。中国的《新唐书》记载道：“咸亨元年（670年），遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。意即唐高宗咸亨元年，倭国派使者祝贺唐朝平定高丽，因为懂点汉语，知道“倭”所含意思，所以十分讨厌“倭”这一名称，要求改国号为日本，使者自称这是因为日本地理位置靠近日出之处而命名的，因此日本又意为“日出之国”。由此可见，关于外国的国家译名的确定，既参考了“信、达、雅”的翻译规则和国家实际情况，也为了追求友好交往都不约而同地进行了一些美化，因此最后形成了很多比较优美的国家译名。